El término anime es utilizado para referirse a los trabajos de animación (v.g. caricatura) hecha en japón, mientras que manga implica una historieta impresa en papel (el similar a los comics norteamericanos). Aunque ambas palabras son usadas para cualquier trabajo originario de la isla, pueden encontrarse algunas particularidades artísticas que se han generalizado en los distintos autores. Estas características pueden verse facilmente en las imagenes mostradas en esta reseña y pueden ser el resultado de un esfuerzo de las compañias por desarrollar una animación visualmente agradable pese a las limitaciones que implica la creación de gran número de episodios seriados. Así, los personajes suelen tener facciones similares (usualmente con ojos grandes o alargados) aunque con distintos cortes y colores de cabello (incluso colores inusuales que permiten el reconocimiento de cada personaje por parte del espectador). Aunque esto llevaría a pensar que la calidad de la animación sería deficiente, actualmente los mangakas han logrado niveles artísticos sobresalientes llegando a verdaderas obras de arte cuando en situaciones especiales cuando las limitaciones materiales no se presentan (v.g. en las películas u OVA's -miniseries- donde se tiene mas tiempo y dinero para realizar pocos o únicos episodios).
Desde hace tiempo, aunque con más fuerza en los últimos años,
las series creadas en la isla con estas características, han salido y llegado a varios países del
mundo, siendo traducidas a gran variedad de lenguas extranjeras incluyendo el español.
El fan extranjero de estos generos suele llamarse a si mismo otaku. La razón de este gran auge muy probablemente radique en la gran diversidad y la complejidad de sus historias, así como la amplitud del público a la que van dirigidas. Los principales géneros son el shounen (dirigido a niños y adolescentes con temas frecuentemente ligados a la tecnología y el combate) y el shoujo (este dirigido al público femenino, con temas románticos y personajes femeninos); otros géneros incluyen el seinen (para niños pequeños) y el seijin (con temas para el público adulto). Frecuentemente el autor se encuentra con que alguna serie, originalmente planeada para algún tipo de público en especial, es aceptada por un grupo mucho mayor o incluso distinto al que iba dirigido, siendo un ejemplo la popular serie Bishoujo Senshi Sailor Moon, un shoujo dirigido originalmente para un público femenino de entre 9 a 14 años, que fue bien recibido por el público masculino e incluso por grupos de edades significativamente mayores, en todo el mundo. En algunos países incluso, se llevan a cabo eventos masivos donde se reunen los fans de las distintas series para la venta o intercambio de material; en los países latinoamericanos la cantidad de gente involucrada con el género va en aumento y es muy importante, posiblemente por el reciente interés de las televisoras locales por las series japonesas. En Internet, la cantidad de información disponible en los distintos idiomas es impresionante, solo intente utilizar un sistema buscador como Yahoo utilizando el término anime.
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